<늘푸른나무/신화와 설화를 찾아서/2010년 6월>

석탈해(昔脫解) 신화

신라에서 박혁거세의 뒤를 이어 왕위에 오른 것은 남해였고 그 뒤를 이은 왕은 아들인 유리와 사위인 탈해였다. 발해가 신라 시조인 박혁거세의 직계자손이 아니므로 독립적인 신화를 소유하게 된 것으로 보인다. <삼국사기>와 <삼국유사>에 기록이 전한다.

가락국 바다 가운데 어떤 배가 와서 닿았다. 그 나라의 수로왕이 신민들과 함께 북을 치고 맞아들여 머물게 하려 하니, 배가 곧 달아나 계림 동쪽 하서지촌 아진포에 이르렀다. 마침 포구 가에 한 노파가 있어, 이름을 아진의선(阿珍義先)이라 하니 혁거왕의 고기잡이의 어미였다. 바라보고 말하기를 “이 바다 가운데 본래 바위가 없었는데 까치가 모여들어 우는 것은 무슨 일인가?” 하고 배를 끌고 가서 찾아보니 까치가 배위에 모여들고 그 배 가운데 궤 하나가 있는데 길이가 20척, 너비가 13척이나 되었다. 그 배를 끌어다 수림 밑에 두고 길흉을 알지 못하여 하늘에 고하였다. 조금 있다가 궤를 열어 보니 단정한 남아와 아울러 칠보와 노비가 그 가운데 가득 차 있었다.

(그들이) 대접 받은 지 7일 만에 말하기를 “나는 본래 용성국(龍城國) 사람으로(용성은 왜(倭)의 북동 1천 리에 있다) 우리나라에 일찍이 28용왕이 있었는데 모두 사람의 태(胎)에서 나왔고 5,6세 때부터 왕위를 이어 만민을 가르쳐 성명을 올바르게 하였다. 8품의 성골이 있으나 선택하는 일이 없이 모두 대위(大位)에 올랐다. 이때 우리 부왕 함달파가 직녀국의 왕녀를 맞아서 비를 삼았으나 오래도록 뒤이을 아들이 없어 기도하여 자식을 구하였는데 7년 뒤에 큰 알 하나를 낳았다. 이에 대왕이 군신에게 묻기를 “사람으로서 알을 낳음은 고금에 없는 일이니 이것이 불길한 징조이다.”하고 궤를 만들어 나를 그 속에 넣고 또 칠보(七寶)와 노비를 배 안에 가득 실어 바다에 띠우면서 축원하기를 “마름대로 인연 있는 곳에 가서 나라를 세우고 집을 이루라” 하였다. 그러나 문득 용이 나타나 배를 호위하여 여기에 왔노라”고 말을 마치자 그 아이가 지팡이를 끌며 두 종을 데리고 토함산에 올라 석총(石塚)을 만들고 7일 동안 머무르면서 성중에 살 만한 곳이 있는가 바라보니 마치 초생달 같이 둥근 봉우리가 있어 지세가 오래 살만한 곳이었다.

내려와 찾으니 바로 호공(瓠公)의 집이었다. 이에 모략을 써 몰래 숫돌과 숯을 그 곁에 묻고 이튿날 이른 아침에 그 집 문 앞에 가서 이것이 우리 조상 때의 집이라 하였다. 호공은 그럴 리가 없다고 하여 서로 다투어 결정치 못하고 관가에 고하였다. 관에서는 “무엇으로써 너의 집임을 증명하겠느냐?” 하니 동자가 말하기를 “우리는 본래 대장장이였는데 잠시 이웃 시골에 간 동안 다른 사람이 빼앗아 살고 있으니 그 땅을 파보면 알 것이다”고 하였다. 그 말대로 파 보니 과연 숫돌과 숯이 있으므로 그 집을 차지하게 되었다. 이때 남해왕이 탈해의 슬기 있음을 알고 맏 공주로 아내를 삼게 하니 이가 아니(阿尼)부인이었다.

하루는 탈해가 동구(東丘)에 올라갔다가 돌아오는 길에 백의를 시켜 물을 구해 오라 하였다. 백의가 물을 떠 가지고 오다가 중도에서 먼저 맛을 보고 드리려 하자 그 뿔잔이 입에 붙어 떨어지지 아니하였다. (탈해가 이를)꾸짖자 백의가 맹세해 말하기를 “이후에는 멀고 가까운 곳을 논할 것 없이 먼저 맛보지 않겠습니다”하자 비로소 그릇이 떨어졌다. 이로부터 백의가 두려워하여 감히 속이지 못하였다.

노례왕이 돌아가매 광호제 중원(中元) 6년 정사 6월에 탈해가 왕위에 올랐다. 예전에 내 집이라 해서 남의 집을 빼앗았으므로 성을 석(昔)씨라 하였다. ?또는 까치로 인하여 궤를 열게 되었으므오 ‘작(鵲-까마귀)’자에서 ‘조(鳥-새’)자를 빼고 ‘석씨(昔氏)’로 성을 삼았다고도 하고 또 궤를 풀고 탈출해 나왔으므로 이름을 탈해라 하였다 한다. 재위 23년 건초 4년 기묘에 돌아가니 소천구 가운데 장사 지냈는데 그 뒤에 신의 가르침이 있기를 “나의 뼈를 삼가 붇으라”하였다. 그 두골의 둘레가 3척 2촌, 신골의 길이가 9척 7촌이나 되며 이가 엉키어 하나가 된 듯하고 골절이 모두 연해졌으니 참으로 천하에 짝이 없는 역사(力士)의 골격이었다. 부수어 소상(塑像)을 만들어 궐내에 모시었더니 신이 또 이르기를 “내 뼈를 동악에 두어라” 하므로 거기에 봉안케 하였다.(또는 이르기를 탈해 붕후(崩後) 27세 문호왕 때 조로 2년 경신 3월 15일 신유 밤에 태종의 꿈에 매우 사나운 모양의 한 노인이 나타나 말하기를 “나는 탈해인데 내 뼈를 소천구에서 파내어 소상을 만들어 토함산에 봉안하라.”고 하였다. 왕이 그 말을 따랐다. 지금까지 나라에서 끊이지 않고 제사를 지내는데, 이를 곧 동악신(東岳神)이라 한다.

<삼국유사 紀異 제2>에서

석탈해는 다파나국에서 신라로 도착하였다. 조선에선 그 도착한 자리에 하마비와 땅을 하사하였고, 석씨문중에서 유허비와 비석을 세웠다.(경상북도기념물 제 79호)