<늘푸른나무/한국의 전설/2010년 11월> 

치악산(雉岳山)과 상원사(上院寺)

강원도 영동(嶺東) 어느 마을에 한 젊은이가 있었는데, 그는 활을 잘 쏘기로 유명하였다. 그는 어느 해 큰 뜻을 이루어 보고자 활통을 메고 고향을 떠나 서울로 향하여 길을 떠났다.

그리하여 몇 며칠을 걷기 시작하여, 산을 넘고 물을 건너며 밤이 되면 나무 아래에서 혹은 절간에서 또는 길가에서 자기도 하였다. 하루는 그가 원주 적악산(赤岳山)중에서 길을 가는데, 어디서 무엇인지 신음하는 소리가 들리므로 이상히 여겨 그 자리에 서서 가만히 귀를 기울이고 있으려니까 그 소리가 자기 옆 나무 밑에서 나고 있었다. 그리하여 가까이 가보니 그곳에는 두 마리의 꿩이 가엾게도 큰 뱀에게 전신을 감기어서 방금 입 안으로 들어가려는 판이었다. 이것을 본 그는 재빨리 활에 살을 재어 그 큰 뱀을 보고 쏘니 그 몸 한가운데가 맞아 뱀은 죽고 말았다. 그러자 뱀에게 감기어 죽을 뻔하였던 두 마리의 꿩은 기뻐서 어쩔 줄을 모르며 서쪽으로 화드득 하고 날아가 버리고 말았다.

그 젊은이는 또 산길을 걷기 시작하였다. 그리하여 날이 저물어 어두워지자, 인가를 찾아 헤메다가 간신히 집 한 채를 찾아 들어가니, 그 집 안에서는 어여쁜 여자가 등불을 들고 나오므로 그는 하룻밤 자고 가기를 청하였다. 그녀가 쾌히 승낙을 하고 자기 있는 맞은편 방으로 인도하여 주므로 그는 그곳에서 하룻밤을 새우기로 하였다. 그런데 보니까 그 집은 자그마한 절로서 앞뜰 기둥에는 종이 걸려 있었다. 그는 드러눕자 전신이 피곤하여 이내 그만 잠이 들고 말았다.

그런데 얼마 안 가서 잠을 자다가 숨을 잘 쉴 수 없음을 느끼며 눈을 떠 보니, 뜻밖에도 그 여자가 큰 뱀으로 화하여 자기 몸을 친친 감아 붙이고 입을 벌리고 있었다. 그리고는 그 젊은이에게 “나는 아까 길가에서 너의 화살에 맞아 죽은 뱀의 아내다. 오늘 밤은 네가 나에게 죽을 차례다. 어디 보아라”하고 곧 잡아먹으려는 것이었다. 그때였다. 그 절의 종소리가 땡 하고 울리었다. 그러자 그 뱀은 그 종소리를 듣더니만 어떻게 된 일인지 그만 깜짝 놀라며 아무 소리도 없이 몸을 움츠리고 슬며시 자기 몸을 풀어 놓기 시작하였다. 그러자 또 종소리가 땡 하고 울리자 뱀은 어디로인지 달아나고 말았다.(주-뱀은 쇳소리를 들으면 겁이 나서 꼼짝 못한다는 말이 있다.)

그 젊은이는 사람이라고는 없는 이 빈집에 종이 울리는 것이 더욱 이상하여 밤이 새기를 기다려 새벽녘에 그 종 있는 곳으로 가 보니, 그곳에는 어제 구원하여 준 꿩 두 마리가 주둥이와 뼈가 부러지고 전신에는 피가 묻히어 무참하게도 죽어 있었다. 그 젊은이는 이 꿩의 보은(報恩)을 보고, 그 꿩에게 무한한 감사를 드리며 그 근처 좋은 땅에다 그 꿩을 고이 묻어주었다.

그리하여 그는 그 후 서울 가는 것을 그만두고 그곳에다 길을 닦고 절을 세웠는데, 그 절이 지금의 상원사라고 하며, 그래서 그는 중이 되어 오랫동안 절을 지키며 꿩의 영혼들을 위로하였다고 하는데, 그런 뒤로 이 적악산을 치악산(雉岳山)이라고 고쳐 부르게 되었다고 한다.

<한국문학총서 3. 구비문학-서대석 편>에서

*우리나라에서 가장 높은 곳에 위치한 사찰 치악산 상원사의 고도는 약 1,100m로 해발 1,244m인 설악산 봉정암에 비해 낮다. 하지만 부속암자가 아닌 사찰 중에는 상원사의 고도가 가장 높다. 이곳이 바로 치악산 이름의 기원이 된 꿩의 보은설화가 전해오는 곳이다